为什么委内瑞拉经济会陷入衰退？

如果不是2013年因癌症去世，查韦斯这个总统也许可以一直做下去。1999年上台以来，查韦斯和他的社会主义统一党说服委内瑞拉人民进行公投，如愿以偿地废除了两院制议会，建立了一院制议会。委内瑞拉不仅拥有了新宪法，总统的任期也被延长（5年变为6年）、连任限制被取消——2012年是查韦斯连续第四次当选为总统。这些政治改革，都为查韦斯施展自己的“抱负”铺平了道路。
　　2001年，查韦斯开始对私营部门动手。光是2001年，查韦斯利用“委任立法权”，一下子通过了49项为难私营部门的法律，包括将私人企业淘汰出石油产业之外；允许没收闲置的私人土地，将土地分配给无地农民；暂停对私人企业主的宪法保护……委内瑞拉先后对石油、天然气、电力、通讯、钢铁、水泥、银行等部门实施国有化。
　　拿上文提到的电力部门来说，查韦斯上台后，不再上涨电价，并且对电价进行补贴。特别是2007年委内瑞拉将电网彻底国有化，越来越多的人买了空调、电视，但是相应的电力投资却几近枯竭。2003-2012年，委内瑞拉用电量增加了49%，但是装机容量只扩展了28%。而且委内瑞拉依赖水力发电，无视火力发电，结果就是一到干旱天气，全国民众跟着一起倒霉，停电成了家常便饭。
　　《经济学人》(The Economist)报道，2009年委内瑞拉遭受电荒，查韦斯一方面指责厄尔尼诺现象导致了干旱（是的，2016年马杜罗也是这样说），另外一方面把缺电怪到委内瑞拉人头上，“有些人在洗澡时唱歌就唱了半个小时……那不成共产主义了？洗澡花三分钟绰绰有余了！”
　　查韦斯嫌国有化程度不够，还想控制委内瑞拉人的吃和穿。早在2002年，查韦斯就想收编超市为国有，不过遭到了强烈的反对，大型私人食品生产商和经销商进行了长达2个月的罢工，差点让该国经济停摆。查韦斯一怒之下，下令开设一个国有杂货连锁网络，来对抗私人超市。到了2010年，一个新的消费者保护法，终于让查韦斯能够没收那些被认为涉及国家利益的公司。2010年1月，查韦斯没收了6家法国人开的超市，理由是“哄抬物价”。
　　查韦斯的梦想是委内瑞拉的国营超市商品物美价廉、应有尽有。在2010年，委内瑞拉最大的国营超市梅卡尔(Mercal)有16600家网点，它们雇佣了85000名员工销售基本商品，例如大米、糖、大豆，并且规定其价格不能超过政府给私人超市设的价格的40%。不过，维持这份梦想可不便宜，查韦斯政府每年要花6.05亿美元用于食物补贴，还要投18亿美元维持梅卡尔连锁超市的运转。即便如此，超市经理称，他们从受到价格管制的商品上根本赚不到钱，只能抬高别的商品的价格来弥补。
　　任何一个经济学在读的大一学生，都明白价格管制会造成短缺或过剩，可惜查韦斯和他的社会主义统一党好像就是不明白。查韦斯为若干种基本商品制定了价格上限，而2013年上台的马杜罗，也是颇得查韦斯的真传，管制了更多商品的价格。这一干预市场的结果就是：超市货架空空如也，超市门口排起了长队。短缺的商品清单，已经扩大到了食用油、玉米粉、糖、卫生护垫、电池甚至是棺材。如果你去这个国家的首都旅游，那里的酒店会要求你自带厕纸和肥皂，因为这两个商品都买不到了——这几乎再现了1990年苏联解体前的滑稽一幕。