在贾诩的选择菜单上，张济的侄子张绣是个不错的人选，而且盘踞在南阳一带，收入比较稳定。贾诩觉得暂时在张绣家里吃饭比较安全，就暗中和张绣挤眉弄眼。果然就把张绣的七魂六魄给勾了过来，派人来请贾诩过去当军师。
张绣的这块舞台虽然不算太大，但足够贾诩伸展自己的神鬼之才了。贾诩之所以能在三国江湖上扬名立腕，很大程度上就是因为在南阳?那次超精彩的演出。配合贾诩精彩演出的绿叶是三国头号枭雄曹操。
那还是建安三年（公元198年）的春天，因为张绣和荆州牧刘表结盟，曹操感觉到了南线的压力。再加上前一年张绣在南阳大败曹操，致使曹操长子曹昂和重将典韦战死，曹操想报一箭之仇，曹操大举南征。
但曹军刚到南阳没多久，就从北线传来田丰劝袁绍偷袭许都的消息，曹操不敢拿自己的老巢开玩笑，立刻撤军回去。张绣当然不想放过曹操这条大鱼，带着弟兄们，摇头晃尾巴，红头涨脸的要给曹操“送行”。
贾诩拦住张绣，劝张绣不要追击，追则必败。张绣瞪起牛眼看着贾诩，检查贾诩的脑袋是不是被驴给踢了，这么好的发财机会为什么不要？张绣不听，风一般地冲了出去，可很快张绣就被曹操的伏兵打败，差点把内裤给输掉了。
贾诩等张绣回来后，立刻又劝张绣再去追曹操，必能大胜。张绣这回有些相信贾诩了，拎着板砖冲出去，果然将曹操揍得鼻青脸肿。张绣越看贾诩越不像个人，他怎么如此能掐会算？曹操几乎被他招招算定。
张绣诚心下问，贾诩大笑：“这事很简单，曹操初来便退，肯定是许都受到了袁绍的威胁，才急忙北撤。曹操用兵谨慎，料得将军必定在后追袭，所以曹操必在半路设下伏兵，将军果然中计。至于再追反胜，因为曹操打退了将军的追袭，以为我们不会再追，对我们放松了警惕。”
这下张绣彻底服了，贾诩能把人情世故看得如此透彻，当今世上也没几个人，无非郭嘉、程昱、法正而已。当然如果用事后诸葛亮的观点来看，贾诩的妙计实在没什么稀奇的，但问题是“马后炮”一文不值，如果凡事都“事后如何”，那历史就没有存在的必要了。
像贾诩这种级别的谋士，蹲在张绣这座小庙里着实委屈了他，就像张鲁这等小虾米用不起法正一样。张绣对贾诩来说也只是一个跳板，贾诩注定不可能跟着张绣啃一辈子窝头。
后来贾诩最终从良跟了曹操，但因为他和曹操过去的恩怨，使得贾诩在心中对曹操还是存在着一定的距离感，这也影响了贾诩在曹操那里的智力发挥。
不过贾诩天生就是混大场面的，他总是能在有意无意改变历史的进程，他仅有的几次漂亮手笔都在历史上留下了深刻的印迹。对于这一点，后来的魏文帝曹丕想必是最有体会。
随着曹操日渐老矣，确定帝国继承人的问题刻不容缓，但曹操一直在曹丕和曹植之间犹豫不决。要不是贾诩一句：“吾思袁本初、刘景升父子耳。”曹操未必就选择曹丕。可以说没有贾诩，就没有曹丕的未来，曹丕对贾诩感恩戴德一辈子，贾氏一族终魏之世，富贵等身。
人这一辈子，活着就是活着，无论是庙堂决胜，还是商场搏杀，抑或是草根糊口，都只是一个证明曾经存在过的过程。贾诩就是这样，自跟了曹操之后，贾诩就下定了归隐的决心。虽然贾诩死于公元223年，实际上贾诩的政治生命早在公元199年就已经结束，那一年贾诩五十三岁。